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49話 邪魔者ギスラン
Last Updated:
2025-02-01 10:01:29
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オリビアとマックスはアデリーナが決闘場所に指定した中庭へとやって来た。「まぁ！ すごい人ね！」思わずオリビアは声を上げる。既に中庭には驚くほどの学生たちが集まり、決闘が始まるのを待ち構えていたのだ。「どうやらまだ決闘は始まっていないようだな」「そうね。ディートリッヒ様もアデリーナ様の姿も見えないもの」そのとき突然学生たちが騒ぎ始めた。「あ！ 来たぞ！」「ディートリッヒ様だわ！」「侯爵が現れたぞ！」上着を脱ぎ、袖をまくった観衆の前にディートリッヒが現れた。彼の右手には剣が握りしめられている。ディートリッヒは姿を見せるや否や、見物に訪れた学生たちに怒鳴りつけてきた。「おまえたち！ 何でここに集まっているんだよ！ この決闘は見世物じゃないぞ！ どっか行けっ！」するとたちまち、学生たちから非難めいたざわめきが起こる。「聞いた？ 今の言い方」「本当に乱暴な方だな」「こんなに血の気が多いとは思わなかった」「まさに暴君だ」「おい！ そこのお前！ 誰が暴君だ！ 聞こえたぞ！」ディートリッヒは怒り叫び、声の聞こえた方角に剣を向けたその時。「ディートリッヒ様！ 貴方の相手は私ですよ！」凛とした声が響き渡り、腰に剣を差したアデリーナが現れた。赤い髪を後ろに一つにまとめたアデリーナ。赤い丈の短いジャケットを着用し、白いボトムスにロングブーツ姿のアデリーナはまさに戦う女性騎士の姿そのものだ。途端に学生たちから歓声が沸き上がる。「キャーッ！ 素敵！」「なんて美しい姿なの！」「応援してますよ！」「コテンパンにやってください！」もはやディートリッヒを応援する者は誰もいない。全員がアデリーナを応援している。「それにしてもディートリッヒ様。まさかそんな姿で決闘に現れるとは思いませんでした。正直驚きましたわ」アデリーナは腰に腕を当てて、ディートリッヒを見つめる。「黙れ！ お前の方こそなんだ？ その姿は！ 騎士の姿をすれば勝てると思っているなら大間違いだ！ お前なんかなぁ、この姿で戦って十分なんだよ！ どうせすぐに終わる戦いなんだからな！」ディートリッヒは剣を鞘から引き抜き、切っ先をアデリーナに向ける。「そうですか……私も随分舐められたものですね」「当然だ！ 女のくせに決闘なんか申し込みやがって！ どうせ格好だけで、剣だってまともに
Last Updated : 2025-02-02悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました 51話 婚約破棄宣言 1
「勝ったー！ アデリーナ様の勝ちだ！」「やった！ 暴君が負けたぞ！」「キャーッ！ アデリーナ様ー！」「愛していますっ！」ディートリッヒが首を垂れた途端、拍手喝さいが沸き上がった。歓喜に包まれる中、アデリーナはディートリッヒを見下ろす。「ではディートリッヒ様。約束通り、私から婚約破棄させて頂きます。婚約破棄の理由はズバリ、貴方の不貞ということで国王陛下に報告させて頂きますから」その言葉にディートリッヒは青ざめる。「不貞だって！？ 冗談じゃないっ！ 婚約破棄は受け入れるが、理由を不貞にするのはやめてくれ！ 頼む！」ついにプライドを捨てたディートリッヒは地べたに頭を擦りつけた。「今更何をおっしゃているのですか？ 決闘に負けたのはディートリッヒ様ですよ？ それに私という婚約者がありながら、サンドラさんという方と不貞を働いたではありませんか？ 今はこの場にいないようですけど」辺りを見渡すアデリーナ。アデリーナは知らないが、サンドラはあまりにも事が大きくなり過ぎたことが怖くなり、逃げてしまったのだ。「お、おいっ！？ 不貞と言うな！ 俺と彼女はお前が考えているような関係じゃないぞ！ それにこんな大観衆の前で、妙な話をするんじゃない！」「ディートリッヒ様がいくらサンドラさんと男女の関係は無かったと言っても、四六時中、彼女を傍に侍らせていたのは事実！ ここにいる皆さんが証人です！」アデリーナは見物している学生たちを見渡した。「そうだ！ 俺達が証人だ！」「浮気なんて最低よ！」「言い訳するなっ！」「尻軽男め！」学生たちの間から、ディートリッヒに関するヤジが飛び始める。もはや彼が侯爵家の者だろうが、お構いなしだ。「くっ……！ 周りを巻き込むなんて卑怯だぞ！！ そ、それに剣術ができるなんて、俺は聞いていない！ 騙しやがって！」「別に騙してなどおりません。ディートリッヒ様が知らなかっただけではありませか。まぁ、それも無理ありませんよね？ 貴方は少しも私に興味を持っていなかったのですから」アデリーナの冷たい声はディートリッヒの背筋を寒くさせた。「ア、アデリーナ……お、お前……一体……」「そんなことより、まだ婚約破棄の理由にケチをつけるつもりですか？ それとも私にとどめを刺されたいのでしょうか？」握りしめていた剣の先を喉元に向ける。「ひぃっ！
Last Updated : 2025-02-03悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました 52話 婚約破棄宣言 2
「え！？ 婚約破棄だって！？ まさかあのギスランとか！？」マックスは余程驚いたのか、追いかけてきた。「ええ、あのギスランよ。彼以外に他にギスランはいないわ」「成程。オリビアもアデリーナ令嬢に触発されて、婚約破棄することを決意したのか」マックスはどこか嬉しそうに笑顔になる。「マックス……随分、嬉しそうね？」「それはそうさ。オリビアは知らないだろうけど、あいつはよくクラスの連中に話していたんだぜ？ 俺の婚約者は可愛げが無いが、妹はとても愛らしいって。彼女が婚約者だったらどんなにか良かったのになって……え？ 何故そこで笑うんだ？ 普通は怒るところだろう？」オリビアが口元に笑みをうかべている様子にマックスは戸惑う。「それはおかしいに決まっているわよ。私はギスランと婚約破棄したい、そして彼はそれを望んでいる。もっとおかしいのは妹が本当は彼を嫌っているのだから」「何だって！？ それは楽し……いや、大変な話だな。だけど妙だな……何故君の妹はギスランのことが大嫌いなのに、愛嬌を振りまいていたんだ？」「そんなのは簡単なことよ。私と妹は血の繋がりは無いの。そして義母は私を嫌っている。つまり私に嫌がらせする為に、わざとギスランに近付いたってわけよ」「うわ、何だよそれ。随分な話だな」マックスが眉をひそめる。「でもそのお陰で、私はギスランと婚約破棄しやすくなったわ。それに面白いことになりそうじゃない？ ギスランは妹に好かれていると思っていたのに、実際は嫌われていることをまだ知らないのよ？ きっとそろそろ家で騒ぎが起きる頃だと思うの。どさくさに紛れて婚約破棄してやるわ。勿論妹との不貞の罪でね」「そうか……それは楽しみだな。あいつに婚約破棄を突き付けてやれ！」「ええ。任せて頂戴！ それじゃ、私急ぐから！」オリビアは元気良く手を振ると、馬繋場へ向かって駆けて行った。「頑張れよ、オリビア」マックスは小さくなっていくオリビアの背中に告げた——＊＊＊＊「遅くなってごめんなさい！」馬繋場へ行くと、御者のテッドが待っていた。「いいえ、そんなこと気にしないで下さい。仕事ですから」「そう？ ならここで御者として、貴方の腕前をみせてくれるかしら？」「え？ 何のことでしょう？」首を傾げるテッド。「事故に気を付けて、スピードを出してなるべく早く屋敷に連れ帰って頂戴
Last Updated : 2025-02-04悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました 53話 姉と妹、そして彼
馬車がフォード家に到着し、扉が開かれた。「オリビア様、到着いたしましたよ。どうです？ 所要時間10分の短縮に成功しました……ええっ！？ どうなさったのです！？」オリビアの様子は酷い有様だった。髪は乱れ、疲れ切った様子で椅子に座っている姿に驚くテッド。「オリビア様！ 大丈夫ですか！？」「無事に着いたのね……よ、良かったわ……」青ざめた顔でオリビアは返事をすると、テッドはぺこぺこと頭を下げて必死に謝罪する。「申し訳ございません！ つい、調子に乗ってスピードを出し過ぎてしまいました。本当に何とお詫びすれば良いか……！」「い、いいのよ。元々スピードを上げてと言ったのは私の方だから……」けれどオリビアの脳裏に先程の恐怖の時間が蘇る。まるで舌を噛むのではないかと思われる勢いでガタガタと走る馬車。途中、何度も椅子から身体がフワリと浮き上がり、ドスンと落ちて身体に振動が響く。揺れが激し過ぎて身体が左右に揺さぶられ、何度か壁に頭を打ち付けてまったときもある。「誠に申し訳ございません……」テッドはすっかり落ち込んでいる。「本当に私のことなら気にしないで大丈夫よ。だってあなたのおかげでギスランよりも早く屋敷に帰って来ることが出来たのだから」「あ、そういえば来る途中に。 馬車を１台抜かしていきました。御者の男はギョッとした様子でこちらを見ていましたっけ。きっとあの馬車がそうだったのですよ！ 恐らく俺の馬車テクニックに恐れおののいたのでしょうねぇ」得意げに胸をそらせるテッド。しかし、彼は知らない。御者が驚いたのは確かだが、馬車テクニックではなくテッドの発する奇声に恐れおののいていたと言う事実を。「何はともあれギスランより早く着いたことはお礼を言うわ。ありがとう、テッド」「お褒め頂き、ありがとうございます。ではまた同じような速度で今後も馬車を走らせても良いでしょうか？」テッドはあの風を切って走る爽快感が病みつきになっていたのだ。「それは却下よ！」「はい……そうですよね」シュンとするテッド。「そういうことは、誰も乗せない馬車でやって頂戴ね」「はい、オリビア様！」オリビアは馬車を降りると、テッドに見守られながら屋敷の中へ入っていった。＊＊「はぁ～……それにしても怖かったわ。今も生きているのが不思議なくらいね」馬車の中で足を踏ん張り、手すりに
Last Updated : 2025-02-05悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました 54話 婚約破棄宣言と修羅場
「な、何ですって……ギスランが来た……？」フットマンの言葉に青ざめるシャロン。「ふ～ん……ギスラン、やっと来たのね」「ちょっと！ オリビアッ！ まさかあんたがギスランを呼んだの！？」シャロンはオリビアを指さしてきた。「は？ まさか。何故私がギスランをわざわざ家に呼ぶのよ。大体いつも彼は貴女に会う為だけに来ていたでしょう？ でも折角来たのだから、応接室にでも案内してあげれば？」「はぁ！？ ふざけないで！ さっさと追い返しなさいよ！」ヒステリックな声を上げるシャロンに、フットマンはオロオロした様子で返事をする。「そ、それがあの……もう、いつものようにギスラン様を応接室にお通ししてしまったのですが……」「何ですって！ どうしてそんな勝手な真似をするのよ！」「そんな……勝手なマネだなんて……」半泣きのフットマン。シャロンはもう使用人の前でも自分の本性を隠そうとはしない。そこでオリビアは助け舟を出した。「シャロン、責めるのはおよしなさいよ。元々彼は自分の仕事を忠実にこなしただけでしょう？」「オリビア様……」感動した様子でフットマンがオリビアを見つめる。「それでギスランは何と言って、訪ねてきたのかしら？」シャロンを無視し、フットマンに尋ねた。「ちょ、ちょっとオリビアッ！ 余計な口挟まないでよ！」「はい。ギスラン様はたいそうシャロン様のことを心配なされておいでで、会えるまでは何があっても帰らないと仰っております」「あら、そうなの？ 本当にギスランはシャロンのことを愛しているのねぇ。良かったじゃない？」オリビアは笑顔をシャロンに向ける。「嫌味なことを言うんじゃないわよ！ 大体ねぇ、あんたは私があの男に興味が無いのは、もう知っているでしょう！ 冗談じゃないわよ！ あんな男、もういらない。あんたに返してあげるわよ！」「シャロン！ 今の話は本当なのか！？」その直後。突如として廊下にギスランの声が響き渡った。「あら、ギスラン。いらっしゃい」何食わぬ顔でオリビアはギスランに声をかける。「あ、ああ‥‥‥お邪魔しているが……シャロン。今俺に興味が無いって言葉が聞こえてきたんだが……」ギスランは青ざめた顔で訴えるような目でシャロンを見る。「ええ、そうよ！ この際だからはっきり言ってあげる。私はねぇ、一度たりともあんたに好意を抱いたことは
Last Updated : 2025-02-06悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました 55話 婚約破棄だ！
「シャロン……嘘だろう……？」ギスランは余程ショックだったのか、がっくりと膝をついてしまった。「あら～ギスラン。残念だったわねぇ。折角私が婚約破棄してあげると言ったのに、シャロンに捨てられてしまっみたいね」「オリビア……お前って奴は……」ジロリと睨みつけてくるギスラン。その目は涙目になっている。「何よ。シャロンに捨てられたからって、私に八つ当たりするつもり？ あなた本当に頭がどうかしてるんじゃないの？」「オリビア！ 何もそこまで言わなくてもいいだろう！？」「言うわよっ！ 大体今まで一度でも私に会う為に、屋敷に来たことがある？ 無いわよねぇ！？ いっつもいっもあなたが会いに来るのはシャロンの為でしょう！ どこかへ2人だけで出掛けたことだって無いじゃない！」すると何故かギスランの口元が綻びる。「そうか……分かったぞ、オリビア」「何が分かったの？」「お前……さては嫉妬していたのか？ だからそんなことを言ってるんだろう？」「は？ 嫉妬？ 一体何を言ってるの？」「照れるなって……シャロンの言葉で目が覚めた。俺にはおまえがいたんだものな」「ギスラン、あなた頭がおかしいんじゃないの？ 私はさっき、婚約破棄を告げたわよね？ 身内と不貞行為をするような相手と誰が婚約関係を続けるって言うのよ」「素直になれよ。オリビア」ギスランはにじり寄って来ると、オリビアの右手首を掴んできた。その途端、オリビアの全身にゾワッと鳥肌が立つ。2人の様子に使用人達は騒めくが、相手が伯爵令息なのでどうすることも出来ない。「触らないでよ！ 鳥肌が立ったじゃないの！」「はぁっ！？ 鳥肌だと！？ ふざけるなよ！ 人がさっきから下でに出ていればいい気になりやがって！ オリビアのくせに生意気な！」手首を握る力が強まる。「離してよ！ 痛いじゃないっ！」「だったら、俺の言う事を聞け！」そのとき――「おい！ 妹に何をするっ！」廊下に大きな声が響きわたり、使用人達を掻き分けてミハエルが現れた。「あ……お兄さんではありませんか。こんにちは。ご安心ください、妹は妹でもシャロンではありません。オリビアとちょっと話をしていただけですから」ギスランはミハエルに愛想笑いする。「黙れっ！ 俺の本当の妹はそこのオリビアだけだ！ 一体お前は妹に何をしている！？」「ええっ！？ ミハエル様
Last Updated : 2025-02-07悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました 56話 家族の団らん
その日の夕食の席でのこと――オリビアがダイニングルームに顔を出すと、いつの間に和解したのかミハエルも同席していた。「おお、来たようだな。オリビア」「待っていたよ。オリビア」父であるランドルフとミハエルは不気味なほど笑顔でオリビアを迎え入れた。「どうも……」少しだけ鳥肌を立てつつオリビアが席に座ろうとすると、ミハエルが素早く立ち上がって椅子を引いた。「さぁ、可愛い妹よ。お兄様がお前のために椅子を引いてあげたぞ。座るが良い」「……ありがとうございます」ますます不気味な気持ちになりながら、礼を述べるとミハエルはニコニコ笑う。「な〜に、気にするな。兄として当然の仕事をしたまでだ」「はぁ……」席を引くことが兄としての仕事かどうか疑わしいが、一応返事をするオリビア。「うんうん、仲の良い兄妹だ。やはり家族はこうでなくてはな。では、食事を並べてもらおう」その言葉に合わせたかのように、給仕たちが現れて料理をテーブルの上に並べていく。美食貴族と言われるだけあり、今夜も見事な料理だった。全ての料理が並べられるとランドルフは声をかけてきた。「では、家族団らんの夕食会を始めようか？」「はい、父上」（シャロンと義母がいないのに、家族団らんと言っていいのかしら）素朴な疑問を抱きつつ、オリビアも「はい」と返事をすると3人だけの夕食会が始まった。カチャカチャとフォークやナイフの音を立てつつ、ランドルフとミハエルの白々しい会話が始まった。「どうだ。フォード家自慢の料理は？」「はい、とても美味ですね。やはり家族団らんの食事は美味しいです」「そうだろうとも。今夜はまさに本物の家族だけの食事会だからな」「ええ。強い絆で結ばれた真実の家族ですから」「……」しかし、オリビエは2人の話を半分も聞いていなかった。何しろ今のオリビのアの頭の中をしめているのはアデリーナのことだったからだ。（今日の出来事で、アデリーナ様はすっかり人気者になってしまったわ。もう私の出る幕はないわね。マックスからアデリーナ様と食事に来て欲しいと言われていたけど、誘うことも難しそうだし……）「ゴホンッ！ ところでオリビア」不意に父親の咳払いでオリビアは我に返った。「はい、何でしょうか？ お父様」「うむ。驚くかもしれんが、実はシャロンは明日から修道院に入ることになった。それに母親
Last Updated : 2025-02-08悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました 57話 誘い
—―翌日 今朝はとても良い天気だった。父親と兄から猛烈な『一緒に朝食』アピールを軽くあしらい、オリビアは1人自室で食事をとった。家を出るときは、御者のテッドが馬車を出す提案をしてきたが、オリビアはそれを丁寧に断り、いつものように自転車に乗って大学へ向かったのだった。＊＊＊＊「あら？ あれはマックスじゃない」自転車をこいで大学の正門が近づいてくる頃、門の手前に立つマックスの姿に気付いた。彼は誰かを捜しているのか、辺りをキョロキョロ見渡している。自転車でさらに近付くと、マックスがオリビエの姿に気付いて手を振ってきた。「おはよう！ オリビアッ！」正門に入ってくると、マックスが笑顔で挨拶してきた。「おはよう、マックス。こんなところで何をしているの？ 誰かを待っていたの？」オリビアの話に、拍子抜けした顔になる。「あのなぁ、誰かを待っていたのは確かだが……それが自分のことだとは思わないのか？」「え？ 私を待っていたの？ 何故？」まさか自分を待っていたのだとは思わず、オリビアは目を見開く。「そんなことは決まっているだろう？ 昨日、ギスランに婚約破棄を告げるっていっただろう？ どうなったんだ？」「ええ、勿論告げたわよ。当然じゃない」「おおっ！ そうか、やるじゃないか。だけどあいつは納得したのか？」「納得させたわ。だってギスランはとんでもない男だったのよ？ まだたった15歳の妹と身体の関係があったのよ！」「な、何だって！？ それは本当の話か！？」興奮のあまり、大きな声を上げるマックス。その声に通学中の学生たちがギョッとした顔で2人に注目するが、興奮している2人は気付くはずもない。「朝っぱらからこんなこと、冗談で言えると思う？ 本当の話、真実よ。あり得ないわ。その事を知った時、全身に鳥肌が立ったんだから。今だって思い出すとぞっとするわ」「成程……それは確かに生々しい話だな。まさか未成年相手に肉体関係があったとは。もはや犯罪レベルだな」「ちょっと、もう少し言葉を濁した言い方が出来ないの？」「あ、悪い。つい驚いてしまって。でも良かった、これで安心したよ」マックスが笑顔になる。「安心した？ どういうことなの？」「つまりオリビアは奴とは婚約破棄して、今はパートナーが誰もいないってことだろう？」いつの間にかギスランから奴という呼び名に変わ
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悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました 79話 一番大切な存在 ＜完＞
ランドルフ、ミハエル、ゾフィーが逮捕されて一カ月後――「オリビア様、お疲れ様です。お茶を煎れて参りました」専属メイドのトレーシーが紅茶を運んで書斎に現れた。「ありがとう、トレーシー」書類から顔を上げ、オリビアは笑みを浮かべる。「どうぞ」机の上に置かれた紅茶を早速口にした。「……美味しい、ありがとう」「いえ。それでお仕事の方はいかがですか？」「そうねぇ。学業との併用は中々大変だけど、領地を運営するのも当主である私の役目だから頑張るわ」 ランドルフもミハエルも不正を働いた罪で、フォード家は危うく爵位を取り上げられそうになった。しかし侯爵家のアデリーナの口添えと、フォード家に唯一残されたオリビアが優秀ということもあり、取り潰しが無くなったのである。そして今現在、オリビアがフォード家の女当主とし切り盛りしているのであった。「でも大学院にいかれないのは残念ですね」「あら、そんなことはもういいのよ」トレーシーの言葉に、オリビアは首を振る。「え？ よろしいのですか？」「勿論よ。第一、私が大学院に行こうと思っていたのは、家族や私を見下す使用達と暮らしたくは無かったからよ。けれど家族は一人残らず出て行ったし、私を見下す使用人はもう1人もいないわ」「ええ、確かにそうですね。今や、この屋敷の使用人達は全員、オリビア様を尊敬しておりますから」「そういうこと。だから、もうこの家を出る必要が無くなったのよ。それに大学院にいこうとしていたのはもう一つ理由があるのよ。より高い学力があれば、就職に有利でしょう？ だけど今の私はフォード家の当主という重要な立場にあるの。つまり、もう仕事も持っているということになるわよね？」「ええ、確かにそうですね。ところでオリビア様、本日は卒業式の後夜祭が行われる日ですよね？ そろそろ準備をなさった方が良いのではありませんか？」書斎の時計は15時を過ぎたところだった。後夜祭は19時から始まる。「そうね。相手の方をお待たせしてはいけないものね。トレーシー、手伝ってくれる？」「ええ。勿論です」トレーシーは笑顔で頷いた――＊＊＊＊――18時半ダークブロンドの長い髪を結い上げ、オレンジ色のドレスに身を包んだオリビアは後夜祭のダンスパーティーが行われる会場へとやって来た。既に色とりどりの衣装に身を包んだ学生たちが集まり
悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました 78話 逮捕してください！
大学から帰宅したオリビアは異変を感じた。屋敷の前に見たこともない馬車が３台も止められているのだ。「あら？ あの馬車は一体何かしら？」いやな予感を抱きながら、扉を開けて驚いた。エントランスには大勢の使用人が集まっていたのだ。「あ！ オリビア様！ お帰りなさいませ！」「お待ちしておりました！ オリビア様！」使用人達が口々にオリビアに挨拶してきた。「ただいま。一体、これは何の騒ぎなのかしら？」すると一番古株のフットマンが手を上げた。「私から説明させて下さい。実は先程、警察の方達がいらしたのです」「え！？ 警察！？ ど、どうして警察が……って駄目だわ、思い当たることが多すぎるわ」片手で額を抑えてため息をつく。今は屋敷を追い出されてしまったが、義母のゾフィーは違法賭博にのめりこんでいた。兄のミハエルは裏金を積んで王宮騎士団に裏口入団し、父ランドルフは裏金を貰って、でたらめなコラムを書いていたことで閉店に追いこんだ飲食店もあるのだ。「それでは、屋敷の前に止められた馬車は警察の馬車ということね？ それで警察の人達は何処にいるのかしら？」「はい、皆さんは旦那様とミハエル様、それにゾフィー様の部屋にいらしています」「何ですって！？ 全員なのね！？ もしかしてお父様だけかと思っていたけれど……とにかく、挨拶に行った方が良さそうね」そのとき。「いえ、それには及びませんよ」背後で声が聞こえて、オリビアは振り返った。すると10人以上の警察官が、紙袋やら箱を手にしている。「失礼、あなたはこちらの御令嬢でいらっしゃいますか？」先頭に立ち、口ひげを生やした警察官がオリビアに尋ねてきた。「はい、私はこの屋敷に住むオリビア・フォードです」「留守中にお邪魔してしまい、大変申し訳ありません。実はフォード家の人々に買収と賭博の容疑がそれぞれかけられまして、証拠物を押収させていただきました」「そうでしたか。ご苦労様です」ペコリと頭を下げると、警察官は不思議そうにオリビアを見つめる。「あの、何か？」「いえ、随分冷静だと思いまして。驚かれないのですかな？」「ええ、勿論驚いています。それで証拠が見つかればどうなりますか？」「勿論賭博も買収も犯罪ですからね。逮捕されるのは時間の問題でしょう。既にランドルフ氏は連行されていきましたから」その言葉に、オリビアはニ
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その日の昼休みのことだった。「アデリーナ様！」大学併設のカフェテリアで待ち合わせの約束をしていたオリビアは、こちらに向かってくるアデリーナに笑顔で手を振った。「オリビアさん、遅れてごめんなさい」小走りで駆け寄って来たアデリーナが謝罪する。「そんな、謝らないで下さい。私もつい先ほど到着したばかりですから」本当はアデリーナに会うのが待ちきれずに15分程早く到着していたが、そこは内緒だ。「フフ、そうなの？ それじゃ中へ入りましょうか？」「はい！」オリビアは大きく返事をすると、2人は店の中へ入った。「あら、結構混んでいるのね？」カフェテリア内は多くの学生たちで溢れ、空席が見当たらなかった。「その様ですね。アデリーナ様、他の店に行きましょうか？」そのとき。「アデリーナ様！ 私達もう食事が終わったので、こちらの席をどうぞ！」すぐ近くで声が聞こえた。見ると、2人の女子学生が食事の終わったトレーを持って手招きしている。そこで早速、オリビアとアデリーナは女子学生たちの元へ向かった。「どうも私たちの為に席をありがとうございます」「ありがとうございます」アデリーナが丁寧に挨拶し、オリビアも続けて挨拶した。「いいえ、私達アデリーナ様のファンですから」「お役に立てて嬉しいです」女子学生たちは笑って去っていき、その姿をオリビアは呆然と見つめていると、アデリーナが声をかけてきた。「オリビアさん、食事を選びに行きましょう」「は、はい！」返事をしながらオリビアは思った。アデリーナのような人気のある女子学生と、子爵家の自分が一緒にいてもいいのだろうか――と。＊＊ 食事が始まると、早速話題はミハエルの話になった。ミハエルがアデリーナの兄、キャディラック侯爵にズタボロにされ、王宮騎士団をクビにされたこと。帰宅してみると大泣きしして暴れた後に、開き直って引きこもり宣言をしたものの、父から『ダスト村』への追放宣言を受けた事。そして夜明け前に幾人かの使用人を連れて旅だったことをかいつまんで説明した。「まぁ！ たった1日でそんなことがあったのね？ でも、何だか申し訳ないわ……オリビアさんのお兄様が追放されたのは、兄のせいなのだから」アデリーナは申し訳なさそうにため息をつく。「そんな！ アデリーナ様は何も悪くありません。私が望んだことですし、そ
悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました 76話 あなたのおかげ 1
いつものように自転車に乗って大学に到着したオリビア。１時限目の授業が行われる教室へ行ってみると、入り口付近にマックスがいた。彼はオリビアの姿を見つけると、笑顔で手を振ってくる。「オリビア！」「おはよう、マックス。どうしてここにいるの？ ひょっとして同じ授業を受けていたかしら？」「いいや、俺はこの授業を受けていない。オリビアを待っていたのさ」「そうだったのね。でも良かったわ。私も丁度あなたに会いたいと思っていたのよ」「え？ 俺にか？」「ええ、そうよ！」そしてオリビアはマックスの右手を両手でしっかりと握りしめた。「お、おい！ どうしたんだよ？」顔を赤らめて狼狽えるマックス。「ありがとう！ 全て貴方のお陰よ！ 感謝するわ」「え？ 俺のお陰……？」「そうよ。父が裏金を受け取って、全くでたらめなコラムを書いていたことを暴露してくれたのでしょう？」「まさか……もう新聞に載っていたのか！？」「ええ、今朝食事の席で父が新聞を凝視していたのよ。何を読んでいるのかと思えば、自分に関する記事だったのよ。散々な事を書かれていたわ。コラムニストの職を失ったばかりか、この町全ての飲食店を出入り禁止にされたそうなの。それが一番ショックだったみたいね」「そうか……実は新聞社の知り合いに記事の件を頼んだと伝える為にオリビアを待っていたんだが、まさかもう記事になって出回っていたとは思わなかったな」マックスは感心したように頷く。「もしかして、薄々気付かれていたんじゃないかしら？ それですぐ記事にすることが出来たのよ。そうに違いないわ」「やけに嬉しそうだな。だけどオリビアはそれでいいのか？」「え？ 何のことかしら？」「決まっているだろう？ 仮にも父親だろう？ 自分の親が窮地に立たされているのに、オリビアはそれで大丈夫なのか？」「ええ、勿論よ」「げっ！ 考える間もなく即答かよ……」「だって私は生まれた時からずっと、フォード家で酷い扱いを受けてきたのよ。父からは無視され、兄からは憎まれ、義母や義妹に使用人達すら私を馬鹿にしてきたのよ。だからもうフォード家がどうなっても構わないわ」「そうか……中々闇が深いんだな」腕組みしてマックスが頷く。「だからアデリーナ様には本当に感謝しているの。私が変われたのは、あの方のお陰だもの」「なるほどな……それじゃ、俺は…
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「そう言えばお父様。先程熱心に新聞を読んでおられましたが、何か気になる記事でもあったのですか？」珍しく食後のお茶を飲みながら、オリビアはランドルフに尋ねた。「ギクッ！」ランドルフの肩が大きく跳ねる。「ギク……？ 今、ギクと仰いましたか？」「あ、ああ……そ、そうだったかな……？」かなり動揺しているのか、ランドルフは自分のカップにドボドボと角砂糖を投入し、カチャカチャとスプーンで混ぜた。「あの、お父様。さすがにそれは入れ過ぎでは……？」しかし、ランドルフは制止も聞かず、グイッとカップの中身を飲み干す。「うへぇ！ 甘すぎる！」「当然です。先程角砂糖を７個も入れていましたよ。それよりもその動揺具合……さては何かありましたね？ 一体何が新聞に書かれていたのですか？」オリビアはテーブルに乗っていた新聞に手を伸ばす。「よせ！ 見るな！」当然の如く、新聞を広げて凝視するオリビア。「……なるほど……そういうことでしたか」新聞記事の中央。つまり一番目立つ場所にはランドルフの顔写真付きの記事が載っていた。『ランドルフ・フォード子爵、別名美食貴族。裏金を受け取り、実際とは異なる飲食店情報を記載。被害店舗続出』大きな見出しで詳細が詳しく書かれている。（マックス……うまくやってくれたみたいね）オリビアは素知らぬ顔でランドルフに尋ねた。「お父様、こちらに書かれている記事は事実なのですか？」「……」しかし、ランドルフは口を閉ざしたままだ。「お父様、正直にお答えください」すると……。「そう、この記事の言う通りだ！ 私は『美食貴族』として界隈で名高いランドルフ・フォードだ！ 私のコラム１つで、その店の評判が決まると言っても過言では無い！ 店の評判を上げて欲しいと言ってすり寄ってくるオーナーや、ライバル店を潰して欲しいと言って近付く腹黒オーナーだって掃いて捨てる程いる！ だから私は彼らの望みを叶える為にコラムを書いてやった！ これも人助けなのだよ！」ついにランドルフは開き直った。「それなのに……一体、どこで裏金の話がバレてしまったのだ……？ そのせいで、もう私は『美食貴族』の称号と、コラムニストの副業を失ってしまった。それだけではない、この町全ての飲食店に出入り禁止にされてしまったのだよ！ もし入店しようものなら……け、警察に通報すると！ もう駄目
悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました 74話 選ばれた人達
翌朝――朝食の為にオリビアがダイニングルームへ行くと、既にランドルフが席に着いて新聞を食い入るように見つめていた。食事の席は父とオリビアの分しか用意されていない。オリビアが席に着いてもラドルフは気付かぬ様子で新聞を読んでいる。（一体、何をそんなに熱心に読んでいるのかしら？）訝しく思いながら、オリビアは声をかけた。「おはようございます、お父様」「え！？」ランドルフの肩がビクリと大袈裟に跳ね、驚いた様子で新聞を置いた。「あ、ああ。おはよう、オリビア。それでは早速食事にしようか？」「はい、そうですね」そして2人だけの朝食が始まった――「あの……お父様。聞きたいことがあるのですが、よろしいですか？」食事が始まるとすぐにオリビアはランドルフに質問した。「何だ？」「今朝はお兄様の姿が見えませんね。まさか、もうここを出て行かれたのですか？」「そのまさかだ。ミハエルは夜明け前に自分が選別した幾人かの使用人を連れて、屋敷を去って行った。多分、もう二度とここに戻ることはあるまい」オリビアがその話に驚いたのは言うまでもない。「何ですって？ お兄様が1人で『ダスト』村へ行ったわけではないのですか？」「私もミハエル1人で行かせるつもりだった。だが、あいつは絶対に自分一人で行くのは無理だと駄々をこねたのだ。身の回りの世話をする者がいなければ生きていけるはず無いだろうと言ってな。いくら言っても言うことをきかない。それで勝手にしろと言ったら、本当に自分で勝手に使用人を選別して連れて行ってしまったのだよ」そしてランドルフはため息をつく。「そんな……それでは誰が連れていかれたかご存知ですか？」「う～ん……私が分かっているの2人だけだな。1人はミハエルの新しいフットマンになったトビー。もう1人は御者のテッドだ。後は知らん」「えっ！？ トビーにテッドですか！？」「何だ？ 2人を知っているのか？」「え、ええ。まぁ……」知っているどころではない。トビーをミハエルの専属フットマンに任命したのはオリビア自身だ。そして御者のテッドは近々結婚を考えている女性がいるのだから。「何て気の毒な……」思わずポツリと呟く。「まぁ、確かに『ダスト』村は何にも無いさびれた村だ。だが、存外悪くないと思うぞ？ トビーは身体を動かすのが大好きな男だ。あの村は開拓途中だからな、
悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました 73話 追放宣言
「そ、そんな！ それだけのことで追い出すなんて、俺は何処に行けばいいのです！？ まだ卒業もしていないし、無職決定なのに！ それに、第一俺がここを出て行ってしまったら誰がフォード家の後を継ぐのです！？」ワインの注がれたグラスを手にしたまま、喚くミハエル。かなり興奮しているのか、グラスのワインが今にもこぼれそうなほどに揺れている。「卒業だと！？ お前はもう退学だ！ もはやお前の居場所はここにはないのだ！」ランドルフがビシッとミハエルを指さす。「酷いじゃないですか！ 来月卒業なのですよ？ 中退なんて恥ずかしいです！ せめて卒業くらいさせて下さいよぉ！ 働き口を無くしてしまった哀れな息子を追い出さないで下さい！ 俺がどこかで野垂れ死んでしまってもいいのですか！？」「黙れ！ 大学に残る方が余程恥ずかしい事だと思わないのか！？ 後ろ指をさされ、踏みつけ、詰られて石をぶつけられても良いのか！？ 退学はお前の為でもあるのだ！」青筋を立てながら怒鳴るランドルフ。その様子をオリビアはワインを飲みながら冷静に見つめていた。（さすがにそこまではされないのじゃないかしら。でも中退させるのが兄の為だと言っているけれども……嘘だわ。きっと大学ヘそのまま通わせるのはお金がもったいないと思っているのよ）2人の言い合いはまだ続き、無言で食事を続けるオリビア。（全く、うるさい２人ね……さっさと食事を終わらせて退席しましょう）ランドルフもミハエルもワインを飲みながら口論するので、徐々にヒートアップしてきた。「分かりました……それでは百歩譲って、退学をするとしましょう。ではその後は？ 追い出された俺は一体どこで暮らせばいいのです！」そしてミハエルはグイッとワインを飲み干す。「そんなのは知らん！ ……と、言いたいところだが私もそこまで鬼ではない。ミハエルよ。お前には『ダスト』の村へ行ってもらう！ あの村もフォード家の領地であることは知っているな！」「え……？ 『ダスト』村……？ ひょっとしてまだあの村が残っていたのですか！」ミハエルが目を見開く。『ダスト』村はの話はオリビアも聞いたことがある。フォード家は広大な土地を所有していたが、ぺんぺん草すら生えない荒地が半数を占めている。その中でも特に『ダスト』村は最も貧しい村だった。畑を耕しても、瘦せた土地ではサツマイモやジャガ
悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました 72話 最後の晩餐
――その日の夕食の席のこと。フォード家では基本、食事は家族と一緒にという家訓の元、オリビアは嫌々ダイニングルームへやってきた。「よぉ、オリビア。待っていたぞ」テーブルには「引きこもり宣言」をした兄、ミハエルが陽気な声で挨拶してくる。既に引きこもり生活に突入したつもりでいるのか、襟元がだらしなく着崩れた姿の兄を見て、オリビアは眉を顰める。「お兄様、もうテーブルに着いていたのですね。お早いことで」嫌味を込めて言ったつもりだが、ミハエルには通用しない。「まぁな。俺は今日から引きこもりになると決めたから暇人なんだ。今や、一番の楽しみは食事になってしまった。だからいち早くここに来たと言う訳さ。それにしても見て見ろ。今夜は御馳走だぞ？」「確かにそうですね……」着席しながらテーブルに並べられた料理を見つめるオリビア。フォード家の食事はもともと豪華だが、今夜はいつも以上に豪華だ。しかも料理の品数も２～３品多い。（どうして今夜はこんなに食事が豪華なのかしら……？ まるでお祝いの席みたい）そこまで考え、ハッとした。（まさか、お父様は兄が王宮騎士団から追放されて、引きこもり宣言をしたことに気付いていないのかしら？）「それにしても、一体今夜はどうしたっていうのだろう？ まるで祝いの席の様だ。ひょっとして俺の引きこもり生活の門出を祝う席でも設けてくれたのだろうか？ いや、流石にそれはないだろう。ハッハッハッ！」まるでアルコールで酔っぱらっているような兄に、オリビアは思いっきり軽蔑の眼差しを向けた。「お兄様……ひょっとして夕食の前から既にお酒を召されているのですか？」「失敬な！ 今の俺はシラフだぞ。それは確かに……王宮騎士団をクビにされ、帰宅した直後に少々ワインは飲んだが……今はとっくに、酔いは冷めている！」「はぁ……そうなのですね」つまり、ミハエルがあれ程吠えていたのは、酔いも手伝ってと言う事だったのだ。「それより、父は遅いな……いつもならとっくに席に着いているのに……」ミハエルがそこまで口にしたとき。「待たせたな」父、ランドルフがダイニングルームに現れて着席した。「それでは、早速食事にしよう」ランドルフの言葉に給仕達が現れ、温かい料理を運んでくる。その様子を嬉しそうにミハエルは眺めているが、父は浮かない顔をしている。（変ね……いつものお
悪女の指南〜媚びるのをやめたら周囲の態度が変わりました 71話 妹の慰め
「成程、引きこもりですか……？」オリビアは吹き出しそうになるのを必死に堪えながら頷く。何しろ王宮騎士団に入れるのは、全員貴族と決められている。国王直属の騎士になるのだから、当然と言えば当然のこと。その貴族たちの前で恥をさらされたのだから、ダメージは相当のものだろう。王宮騎士団に入団すると言うのは、大変名誉なことだった。高学歴も必要とされ、大学を卒業見込みの者がまず試験を受ける権利を貰える。脳筋バカでは国王に仕える者として、失格なのだ。毎年入団試験を受ける者は1000人を超えると言われている。まず、最初の筆記試験で半数が落とされ、剣術の実技試験で更に半数。最後の面接で半数が落とされると言われている。「お兄様、正直に話して下さい。いつの段階で、裏金を支払ったのですか？」未だにグズグズ泣くミハエルに静かに尋ねるオリビア。「グズッ……そ、そんなの決まっているだろう？ 筆記試験の……段階で、金を支払ったんだよ！ 裏口入団に顔の利くブローカーを見つけて……ウグッ！ 悪いとは思ったが、家の金庫に深夜忍び込んで……ウウウウッ！ 後で返済しようと思って……ヒグッ！ 拝借したって言うのに……何も、何もあんな大勢の前で俺を糾弾して、排斥することはないじゃないか！ せめて、人目のつかない所でやってくれればいいのにぃぃっ！！ 俺はもう駄目だ！！ 引き籠るしかないんだよぉおおおっ！！ 誰だっ！！ 密告した奴は！！ ちくしょおおおお！！」年甲斐もなく涙を流しながら吠えまくるミハエルに、もはやオリビアは呆れて物も言えない。（密告したのは私だけど……それにしても呆れたものだわ。実力も無いのに、王宮騎士団に入ろうとしたのだから自業自得よ）けれど、これではうるさすぎて堪らない。そこでオリビアはミハエルを慰めることにした。「落ち着いて下さい、お兄様。確かに恥はかいてしまいましたが、私はこれで良かったと思いますよ？」「何でだよ！！ 何処が良かったって言うんだよぉお！！」「だって、考えてみて下さい。お兄様は実力も伴わないのに、高根の花である王宮騎士団に入ろうとしたのですよ？ 仮にこのまま騎士になれたとしても、いずれすぐにボロが出て不正入団が明るみに出ていたはずです。もしそうなった場合、国王を騙した罰として、不敬罪に問われて処罰されていたかもしれませんよ？」「な、何……不敬罪…
